Sobota 23. januára sa zlatými písmenami zapísala do dejín celého stredného Slovenska. V tento deň totiž začala svoju činnosť najmladšia slovenská spevoherná scéna so sídlom v Banskej Bystrici. 

Týmito slovami, napísanými začiatkom roku 1960, uviedol muzikológ Igor Vajda na stránkach československého odborného časopisu Hudební rozhledy do života banskobystrickú opernú scénu. V čase jej vzniku išlo o skutočný unikát: Banská Bystrica s približne 30 000 obyvateľmi patrila k najmenším európskym sídlam s vlastným operným súborom. 

Bezprostredným impulzom k založeniu opery v meste bola skutočnosť, že v rámci už pomerne bohatej divadelnej siete v Československu išlo o jediné krajské mesto bez profesionálnej scény. Dňa 8. 1. 1959 prijal Zbor povereníkov uznesenie, že existujúce Divadlo J. G. Tajovského vo Zvolene sa rozšíri o nový spevoherný súbor sídliaci v Banskej Bystrici. Prvým umeleckým šéfom sa stal skúsený organizátor divadelného života František Rell, ktorý stál aj pri zrode Slovenského divadla v Prešove (1944). Rellovými najbližšími spolupracovníkmi sa stali riaditeľ DJGT vo Zvolene Ján Tesák a dirigent Ján Kende.

V priebehu leta sa konali konkurzy pre uchádzačov z celej republiky. Vekový priemer súboru bol nízky – takmer výlučne ho tvorili mladí umelci, z ktorých mnohí len začínali svoju profesionálnu dráhu. Viacero predstaviteľov zakladateľskej generácie malo českú národnosť (napr. sopranistky Mária Urbanová a Dagmar Rohová-Boksová, tenorista Vilém Boksa, baletná sólistka Tamara Isičenko), prípadne české školenie (napr. dramaturgička a režisérka Drahomíra Bargárová).

Jedinými slovenskými prvoodborovými sólistami boli barytonisti Štefan Babjak a Ladislav Longauer, ktorí následne spojili s banskobystrickou operou celý svoj profesionálny život. Zborové i tanečné teleso sa z veľkej časti sformovalo z členov SĽUK-u, ale tiež súboru PUĽS či iných umeleckých zoskupení. Divadlo v Banskej Bystrici nevzniklo ako operný dom. V čase zrodu dostalo do vienka označenie „ľudová spevohra“, štatút opery získalo až v roku 1972.

Pokračovanie nabudúce...